1978年3月18日，全国科学大会在北京召开。时任中国科学院院长郭沫若在全国科学大会闭幕式上发表书面讲话：“我们民族历史上最灿烂的科学的春天到来了！”时年61岁的刘东生参加了这次具有历史意义的大会，他主持的“中国黄土研究”获得了全国科学大会奖。