中子的发现是核物理领域的一个里程碑事件，极大地加深了人类对原子结构的理解。在中子被发现之前，科学家们普遍认为原子只由质子和电子构成。然而，元素的原子质量与其质子数之间的不一致性，以及某些元素的异常行为，暗示着还存在一种不带电的粒子。1932年，詹姆斯·查德威克（James Chadwick）成功发现了中子，这一发现不仅揭示了核反应的奥秘，还推动了核能和核武器的发展。