最近科学界对禁食的兴趣源于热量限制研究提出的问题。自20世纪30年代以来，研究表明，让啮齿动物吃低热量的食物可以延长它们的寿命。解释这种效应的假说包括，限制卡路里会减缓生长、降低脂肪摄入或减少由不稳定自由基引起的细胞损伤。